ロックフォード大学は小さい大学ではあるものの、学生は国際色豊かで、多様な文化に触れる機会に恵まれました。モンゴル、カザフスタン、ベトナム出身の友達とは特に仲良くなり、度々それぞれの文化の違いが話題になり、とても興味深かったです。Arabs United Clubに所属している学生がアラブのコーピーや紅茶をふるまってくれることもありましたし、Multicultural ClubやOGA（国際交流センター）主催のさまざまな国のイベントやラマダンディナーのイベントなどもありました。私も日本文化を紹介するイベントとして、折り紙デーに参加しました。現地の学生は細かい作業に苦戦しながらも鶴を完成させ、とても喜んでくれました。偶然ロックフォードで出会っただけなのに、国籍もみんな違う友達と、英語でコミュニケーションを取りながら仲良くしているのが不思議でもあり、とても嬉しかったです。
また、他の学生が自分のルーツについてとてもよく知っていることが印象的でした。例えば、生まれも育ちもアメリカの学生であっても、両親の出身国の文化についてとても詳しいことに驚きました。授業や普段の会話の中でも、日本ではどうなのかを聞かれる場面がとても多く、改めて自分が育ってきた環境について考える場面がたくさんありました。
このように言葉や文化の壁を越えて多くの出会いや学びがあったこの留学は、私にとってかけがえのない経験となりました。ここで得た視野の広がりや人とのつながりは、これからの人生やキャリアを形作っていくうえで大きな糧となると確信しています。勇気を出して一歩踏み出して本当に良かったと心から思える留学でした。